2013年11月，由国家文物局水下文化遗产保护中心、广东省文物考古研究所、广东省博物馆、广东海上丝绸之路博物馆联合承担的“南海Ⅰ号”沉船考古发掘与保护项目正式启动。经过60个工作日的辛勤努力，包括平台建设、水电改造、运输测绘天车建设、新风系统建设等工作内容在内的发掘平台建设已基本完成，为后续考古发掘及出水文物保护工作的平稳开展提供了支撑。
随着发掘支撑平台和出水文物保护工作的逐步到位，“南海Ⅰ号”考古发掘工作正式开始。鉴于此类发掘尚无先例，发掘人员以实验与探索的态度，首先以沉箱东南角为基点，布设2个6×6米探方，分别编号为T0101、T0102。严格按照田野考古相关要求、规范开展发掘工作，并注意总结发掘中遇到的诸如发掘方式、编号系统、测绘技术、文物保护等相关问题，以便于及时调整完善“南海Ⅰ号”项目方案、预案。目前，已基本完成T0101、T0102表土（扰乱层）清理，并全面提取记录此层文物标本，如瓷片、铜钱等，为“南海Ⅰ号”考古发掘的全面开展奠定了基础。
出水文物保护是“南海Ⅰ号”项目的重要组成部分，也是考古发掘正式开展的先决条件。考古队已根据实际需要，完成了脱盐池、临时库房及多材质出水文物现场保护实验室的建设和试运行。随着“南海Ⅰ号”考古发掘工作的逐渐深入，考古与保护人员将开展现场的即时保护，按照既定考古发掘和出水文物保护方案、预案系统进行工作。
“南海Ⅰ号”是一艘宋代沉船，其发现与研究的历史几乎与我国水下考古事业的发展史同步，具有很高的研究价值。国家文物局和学术界一直十分重视相关考古工作，局领导和文保司多次听取工作汇报，提出了许多具体要求。考古队也数次邀请国内考古学家聚会，讨论工作方案。发掘开始后，严文明先生，李水成、赵辉教授等亲临发掘现场，在肯定既往工作的同时，还从发掘方式到课题研究都提出了大量宝贵意见。随着整体打捞的实现，“南海Ⅰ号”实际上已由水下考古变为田野考古，并带有较多的“实验室考古”色彩，因此对考古发掘的精确度、信息采集的系统性以及其对水下考古理论、方法、技术的贡献都会有新的要求。
南海Ⅰ号考古发掘现场
南海Ⅰ号考古发掘队员对探方进行测绘
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