鄱阳湖老爷庙水域位于江西省都昌县与星子县之间，南起松门山，北至星子县城，全长24公里，是鄱阳湖连接赣江出口的狭长水域，有“拒五水一湖于咽喉”之说。自古以来，老爷庙水域就是鄱阳湖最为险要之处，水流湍急，沉船事故常常发生，而且无从打捞。千百年来，在该水域神秘失踪的船只不计其数。仅在近60年的时间里，就有100多艘船只在此沉没和失踪。
2011年起，国家水下文化遗产保护中心与江西省文物考古研究所组成联合调查队，启动鄱阳湖老爷庙水域水下文物的专项探测工作。联合调查队对老爷庙水域上、下游各3公里、约合15平方公里的水域进行大范围的普查，共发现9个磁异常区、16个磁异常点。考古专家分析后认为，其中6个磁异常点很可能存在古代沉船。联合调查队此前还对老爷庙周边水域展开地毯式的文物调查，采集到大量的明代中晚期的青花瓷和仿龙泉窑青瓷。
2012年8月起，联合调查队抓住鄱阳湖处于丰水季的时机，邀请专业团队，采用“浅地层剖面声纳探测技术”对去年发现的16个磁异常点进行验证，以查清这些磁异常点是否存在沉船遗址。一旦发现沉船遗址，将通过勘探，确定沉船的体量大小、精确位置及其水深，为下一步制定沉船的打捞发掘计划提供数据资料。通过初步排查，确定了2个沉船疑点。
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